網上群體 (virtual community)

除了工作，其實小弟對很多日常生活上的事情，都常有一些信仰反省。因為當我開始明白基督教信仰是關係的時候，生活本身就理所當然地成為活出信仰的主要內容。我將會在這專欄撰寫一系列的文章，題目將會環繞大部分人日常生活所做的事情，從中思想其與神、人、自然世界、及與門徒製造的關係。這簡述了創世記神給人的使命和耶穌給門徒的使命及教訓。探討神、人、世界、及門徒製造是我的目標，但我認為如果基督徒能夠對上述一個或以上的目標有所貢獻，這已經是相當值得去做，相反就應該減少甚至屏棄。(在這裡可能需要註釋那幾個目標的意思與範圍——包括神、人、世界的終極和諧；包括人與神的關係；亦包括人類文化、人與人之間的交流、討論、關顧和分享；亦包括人與大地的關係——簡單說明，這些目標不希望是以律法主義式地定下框框，將大部分人的工作及活動拒諸門外，反而是盼望鼓勵想象力，將一些看來是對信仰沒有貢獻的事情深化及帶出其在信徒群體中的特殊意義。) 所以在這樣的基礎上，如果有時感覺文章有甚麼遺漏，歡迎各位提出豐富或指正。沒有提及的並不代表不重要，很多時只是沒有想到罷了。

網上群體 (virtual community)

很明顯如果你看到這篇文章，其實已經處身於網上群體的地域上。究竟何謂網上群體呢？網上群體先要有一班人，他們可能曾經見過對方，但亦可能從未見過面。他們會以個人電腦(或其他上網工具)籍著網絡上提供的介面跟其他人以文字、圖片、或影像交流想法。而當這些交流與實際生活上的友誼、紛爭、婚姻......等交錯，又或者因著另一端的生命的誕生與死亡而觸動的情感、將人們團結起來，那其實網上群體經已很實在地進入了我們的生活當中。

據一個突破機構在07年6月的青少年網上媒體活動研究，約六成的被訪者表示有每天上網的習慣。換句話說，當很多人還在考慮是否應該使用Facebook的時候，在香港已經有超過半數的青年人 (約450,000-500,000人) 每天都在網上瀏覽。最近小弟亦跟幾位同學做了一個關於網上群體的問卷調查，該調查共收回130份回應。約七成被訪者的年齡是介乎14-25歲的年青人，其中約七成是有每天上網數次的習慣。換句話說，這是很多年青人的生活實況，可以說網上活動也是他們生命的一部分。在這樣的背景下，是否應該使用互聯網，對於年青人或他們的下一代來說，已經不可能是討論的問題。似乎更需要深入討論的，反而是究竟網上群體在現實生活中會帶來什麼影響？什麼是現實的群體？網上與地上的友誼如何區分/可區分嗎？作為基督徒的又可以怎樣界定誰是我的鄰舍呢？

網上群體的好處

1. 前所未有的普遍性與傳播性——其中一位Facebook的用戶回應：“Even with local friends, I enjoy checking in on daily statuses, making a quick comment, simply knowing what they're facing each day, perhaps getting to have a quick online conversation about it. The truth is, I wouldn't be picking up the phone to check in on all of them anyway, and Facebook actually provides me with a connection to friends I wouldn't otherwise have.” 網上群體的確提供一個超越地域限制的場景，處身溫哥華的我們，亦可透過博客、Facebook及Youtube等網上群體跟朋友、家人及親戚保持聯絡及將女兒的最新狀況跟他們分享。

2. 給與那些社交上被孤立的人情感上的支持——一位全職母親這樣說：“As a stay-at-home mom these virtual communities have offered a lot of support for me. I am able to keep up with my friends lives, and when I do see them in person we can have a normal conversation since we don't have to spend the whole time catching up on what's been going on.” 約六成七的被訪者認為網上群體擴闊了他們的社交圈子，更有四成五指網上群體有助於增進所處身群體的質素。對於要長時間留在家中的全職母親來說，網上群體的確 為她們開啟了從前不能想像的疆界。但亦有可能這些情感上的支持只是來自一種假設，約四成五的被訪者認為：「如果我在網上寫東西，其他人是會認真地讀及看待。」有趣的是自己有時都會覺得，將資訊放在網上已經是頗足夠的溝通，那管即使是從來沒有直接的對話發生過。

3. 幫助我們與老朋友保持聯絡——其中一位被訪者這樣說：“Social networking sites have been a huge help in my social life! I have been able to connect with old friends, new friends, family. I even found my stepbrother who I hadn't seen in 8 years!!” 很多人可能都有經驗過，因為網上群體而跟很久以前認識的朋友重新連繫。David Pullinger 在他的著作 "Information Technology and Cyberspace: Extra-Connected Living?" 中也有同感，他認為「網上的溝通...... 使一些本來不可能繼續的關係能夠開展及保持。」或許我們需要問的問題是——是否所有的關係都需要能夠開展及保持呢？如果我們嘗試去保持著所有的關係，那些比較特別的關係又會否被受影響呢？小弟的Facebook現在有五百多位「朋友」，在世界上有沒有人真的能夠同時間擁有五百多位朋友呢？還是這些網上群體，已經不知不覺間為我們重新註釋「朋友」的定義？

網上群體的負面影響

1. 哺育虛假的浮華——在資訊科技的協助下，很多人都有資格以自己的名義出版資訊。當你知道全世界的人都可能會看到自己的東西時，這不禁令人沾沾自喜。說實在，在Youtube的盛行下，巴士阿叔甚或一個十多歲的年青人也有可能會成為街知卷聞的人物。例如有位北美的中學生將他從閣樓跳下一棵聖誕樹時候的片斷放於Youtube，卻因為他如此愚蠢的行為，竟然能夠獲得一百五十萬人收看？！(我看過，不過不想轉貼) 結果因為全世界也在觀看，所以愚蠢的、暴力的、色情的等等行為似乎都被合理化。當然看的人也有分鼓勵著這些事發生，但我認為解決方案是可以比「不看」更有創意的 (例如：Free Hug)， 但對另一些人來說其實不看也是可以接受的。另外這種虛名的浮華，有時亦會給人要陳列自己生命的壓力。例如當一件事在生活上發生後，它理所當然地要在網上重新敘述、反省及記錄，彷彿在真實發生了的經驗需要「正式」被記錄下來才算活過似的。究竟有多少是虛浮的？又有多少人因此感到疲累呢？在7x24的網上群體 中，「靜」是怎樣演驛的呢？我曾經亦因為要滿足每天讀我博客的讀者而感到疲累，但這樣的生活我認為是不值得的，反而按著自己的節奏隨便寫寫就好了，有機會祝福到人或被人祝福的才用多點時間去寫罷。

2. 鼓勵表裡不一——在網上的人往往能夠展示出較有型、有內涵、完整、有理據等等的個人形象。有一位被訪者這樣說：“People can control their image online much easier than they can meeting in person. I think that my children have also then suffered from lack of practice of their skills in relationships because they have opted for their "best friends", the ones they confide in and rely on for emotional and spiritual support, to be those they have met online. That is why there has been disappointment when they have met in person.” 不只是現代人，聖經亦有記錄以色列人曾被這種選擇性思維所影響：「巴不得我們早死在埃及地、耶和華的手下；那時我們坐在肉鍋旁邊，吃得飽足。你們將我們領出來，到這曠野，是要叫這全會眾都餓死阿！」(出16:3) 他們只記得及說述為奴的好處，卻不曾提及奴隸生活的辛酸。只展示好的一面的問題可能是，一份真摯的關係是需要誠實的分享去孕育，這包括分享自己的長處及短處、成功與失敗、剛強與軟弱。選擇性地展示生命，換來的可能只是有條件的接納與關愛。
  
3. 不正確的透明度——在網上群體真摯地、不保留地展示個人生命，亦可能帶來不良的後果。一方面分享者可能沒有計算過分享背後的風險，一張沒有相關處境的相， 一句沒有相關處境的說話，可能就會讓新朋友、新顧主對自己妄下判斷，當其他人對自己有一個想法生出來的時候，要改變他們的想法，是相當困難的！另一方面正正因為網上分享有風險的存在，令到這些分享偏向不埋身及非個人化。兩成的被訪者指出科技將會對人類群體帶來嚴重威脅，約三成的被訪者覺得科技會阻礙群體的關係，更有約一半的被訪者盼望能夠投放更多時間在更人性化的溝通上。即使資訊科技好像展現出一個高接觸的假象，實際上卻使人與人的交往趨向膚淺，而失卻的可能是人與人關係的真正內涵。Gene Veith and Christopher Stamper 在他們的 "Christian in a .com World" 裡辯稱的是：「網上的生活使人孤立，據一個史丹福大學的研究指出，網絡使人與朋友、家人、商店及電視疏遠——在本質上，電腦是會使人孤立的。」

總括來說網上群體經已是一個普及的社會現象，社會中將會有更多人在這些群體當中聯繫，除非我們選擇提倡另類的聯繫模式，否則一些主流的網上群體將會改寫人與人之間的聯繫模式。作為lampful.com網上群體的一員，有人願意以天國的角度去監察(守望)這群體嗎？如果你只是用家，想更有效地參與網上群體，就更需要以批判的思維去考慮其長處及短處。這裡提供的只是一部分的建議，如果有別的想法，請多多指教。網上群體是有其真實性的，因為這些群體確實是有一班人參與在其中，但在網上群體中的關係，卻不應完全取代面對面的社交接觸。如果能夠提供自己怎樣調教在網上和地上的社交技巧，以達至更充分利用網上群體，這將會是現代人的智慧寶藏！最後，網上群體的存在理應是為人的好處而設，但如果人卻最終成為網上群體的奴隸，這將會是相當可悲的。

* 編按: 淨大哥將暫時放下自由人的主筆身份, 轉戰流行通信探討信徒與地上世界的關係.大哥信心堅固, 視野廣闊, 其文章實為讀者反思信仰之好切入點.